父母们常说：“我只希望我的孩子快乐。”你很少听到他们说：“我只希望我的孩子生活充满意义。”然而，有意义的人生看来是大多数人的愿望。我们对无意义充满畏惧。我们文化中任一方面的“虚无主义”都让我们忧心忡忡。意义感的丧失让我们情绪低落。意义究竟为何物？我们为何如此需要它？ 

 

　　我们先看后一个问题。诚然，快乐与有意义常有部分重叠。也许一定程度的意义是快乐的前提，一个必要但不充分的条件。假如真是这样，人们或许会纯粹工具性地追求意义，把它作为通往快乐之路的一个阶梯。但是那样的话，为了意义追求意义是否合理呢？假如这不合理，我们该如何解释人们选择人生有时更看重意义而非快乐呢？ 

 

　　有意义的人生与快乐的人生之间的不同，正是我与凯瑟琳·沃斯（Kathleen Vohs）、詹妮弗·阿克尔（Jennifer Aaker）及艾米莉•嘎宾斯基（Emily Garbinsky）三位社会心理学同仁完成的一项研究的重点。我们的研究结果发表在今年八月的《积极心理学》期刊上。该项研究调查了近四百名年龄在18岁到78岁之间的美国公民，了解他们对自己生活的快乐程度和有意义程度的看法。我们不提供任何关于快乐或意义的定义，因此调查对象采用的是自己的理解。通过询问大量其它问题，我们能够了解哪些因素和快乐相关，哪些和有意义相关。 

 

　　正如你可以想见的，研究结果表明：这两种状态存在大量重叠部分。近半人生意义的变量，可以解释为快乐的影响；反之亦然。然而利用统计学上的限定手段，我们得以将这两种状态区分开，找出每种状态中不受另一种状态干扰的、“纯粹的”因素。我们还进一步缩小范围，寻找对快乐与意义有截然相反效果的因素，或至少是与一方存在正相关、但与另一方毫无正相关迹象（负相关或零相关也行）的因素。这一方法帮我们找到了快乐与有意义之间的五大重要差异；在这五个领域里，美好人生的两个版本分道扬镳。 

 

　　第一大差异势必和满足人的所想和所需有关。得偿所愿是快乐的可靠源泉之一，这点并不出奇。但它对于人生的意义却毫无贡献，甚至还可能有负面影响。觉得自己生活舒适的人比觉得自己生活艰难的人更快乐。快乐的人会说他们买得起自己想要的和必需的东西。健康能够增进快乐，但不能添加意义。健康的人比病人更快乐；但是病人的生活并不因此缺少意义。得到所想和满足必需能让人感觉良好；你感觉良好的时候越多就越快乐。你感觉欠佳的时候越少也就越快乐。但是事实证明，感觉好与感觉差发生的频率与人生的意义无关；即便在最严酷的条件下，生活也能充满意义。 

 

　　第二大差异关乎时间的范围。人们对快乐和意义显然有完全不同的时间体验。快乐关乎现在，而意义则关乎未来，或更准确地说，关乎过去、现在和未来之间的联系。人们越是花时间思索未来或过去，他们的人生就越有意义；相应地，也越不快乐。人们花在想象未来的时间与更有意义和更不快乐的人生之间有特别强烈的关联（担忧也是如此，后文再讨论）。反过来说，我们花越多的时间考虑此时此地，我们就会越快乐。苦难往往也集中在当下此刻，不过人们快乐的时候往往比痛苦的时候多。假如你想使快乐最大化，关注当下此刻看来是个不错的建议，尤其当你的所需已经得到满足之际。另一方面，意义则不同，它似乎来自于人将过去、现在和未来组织成某个连贯故事的努力。    更多精彩： 人生的意义 生命的意义 活着的意义 生活的意义 人为什么活着