「拔除头发可以促使头发生长」，最近看到一篇BBC新闻是这样说的。英国每日邮报(Daily Mail)更宣称这是科学家发现的「一种秃发的治疗方式」。很不可思议吧?

　　催生出这些头条新闻的研究牵涉到对老鼠身上毛发再生情形的观察。研究结果显示，毛发的再生情形取决于毛发被移除的程度有多密集。研究者指出，这些毛发似乎有一种在某个门槛值前后运作之「感测与反应」的流程。若拔除毛发，被移除的情形低于这个门槛值，则不会发生任何生物学上的反应来修复并使毛发长回来，而该隻老鼠就维持著秃毛的状态。然而，一旦毛发被拔除的情形超过了门槛值，被拔除部位的毛发便会再长出来，且通常会长出比原先更多的毛发。这个效应便是一般所说的群体感应。

　　我们人类的头发也是这样吗?大家都去找镊子来拔头发之前，要先知道这个现象是在老鼠而非人类身上发现到的。只是，我们并不知道在人身上是否也会有同样的情形。所以，现在就宣称拔头发能治疗秃头也太让人难以相信了，正如每日邮报线说的：这麽做实际上可能害大于益。

　　研究人员发现拔除毛发的确可以刺激生长，长回的毛发数量甚至比原先更多。但拔除的毛发数量有门槛限制，低于此门槛的拔除于触发毛发再生的效应则不甚明显。正常老鼠的毛发密度为45-60根/每平方公厘(好浓密的毛发)，比一般毛发茂密的成年人要高出不少。参照植发手术的建议数值，70-120根/每平方公分，高出十倍不止。

　　但是，拔除的毛发量需达10根/每平方公厘，才能有效增加毛发生长量，若全数予以拔除，长回数量不变。拔除量为200根/3平方公厘时，长回量为450根。新增的毛发生长于拔除区域或邻近区域。拔除量为200根/5平方公厘时，长回量为1300根。

　　根据以上观察，研究人员相信毛囊同时具有监测功能，会对掉发现象进行小范围的感测。每株毛囊提供的感测数据会形成生理资讯迴圈，可以对受损强度予以量化，一旦达到拔除门槛，再生机制随即启动。这种现象一般被称为”群聚反应”。研究人员如何对此现象进行诠释?研究团队没有对研究结果于人体的应用有任何著墨，他们认为他们发现的是一种”皮上组织及器官的再生机制”。

　　不过，该研究最大的限制是并未进行人体实验，所以我们不晓得人体反应为何，结论非常有可能大为不同。举例来说，患有拔毛症的人在长期的强迫拔除毛发的习惯之下，往往有片状秃发的现象，且该区域毛发通常不会再生。当然，这种现象的成因有心理的压力因素作祟，这仅是一个警惕我们不要轻易把老鼠实验套用在人体上。

　　现在将拔除毛发视为秃发疗法应该还为时尚早，甚至可能造成反效果。毕竟这毛发增生的研究只经短期的实验，虽然有趣，但如果是对人….，应该很少人愿意尝试吧。