近几年来，新兴的区块链技术取得了较大突破，该技术有可能使“农田到餐桌”的过程更加透明。瓦赫宁根大学及研究中心（WUR）也正在对此展开试点研究。
真理共享，增进供应链透明化
如何利用区块链技术探寻一瓶橙汁的“前世今生”
一瓶编号为L1750024的橙汁静静摆在Albert Heijn超市的货架上，想知道它背后的故事吗？
橙汁的原料产自巴西15家通过了雨林联盟认证（Rainforest Alliance certificate）的种植园，鲜橙在比利时被加工成浓缩汁，随后再经过批量转运。
7月13日
鲜橙从巴西桑托斯（Santos）港口出发
8月3日
到达比利时根特（Ghent）加工成浓缩汁
9月14日
在荷兰博德赫拉芬（Bodegraven）的Refresco公司完成灌装
9月20日
橙汁被Albert Heijn的配送中心接收
然后被配送到它现在所在的超市
除了种植园的认证，供应链上的各方都达到了SQF,SMETA,SGF以及IFS标准。
最近，在Albert Heijn公司的官网上，消费者只要输入瓶身上的商品编号，就能追溯它的生产加工过程。这家超市正在尝试用区块链技术来满足消费者对产品的溯源需求：橙子的种植过程是否绿色环保？果农及工人是否获得应有的收入？食品运输和生产过程是否安全？
荷兰日报Trouw的记者在网站上查询了一瓶橙汁的信息，发现有一家种植园的生产条件（曾经）并不符合标准。雨林联盟方面纠正道，这家有问题的Fazenda Norrinhos种植园已经在2015年达到了认证标准。
这是实现产业链透明化的一个很好的案例。
区块链农产品
受荷兰政府的委托，瓦大正在主导一项名为“农产品区块链（Blockchain for Agrifood）”的项目。这个项目起源于瓦大之前对南非葡萄产业链进行的一个区块链试点研究案例。
试点研究的出发点是探究区块链技术对葡萄产业链认证情况的影响。在传统分销模式下，葡萄认证数据一般是纸质形式，或是以电子版存储在数据库中，供应链上各方很难随时调阅或查询。这种方式既低效浪费，又容易被不法分子利用来生产假冒伪劣产品，严重威胁食品的安全和质量。
2017年，荷兰应用科学研究组织（TNO）与瓦大合作开发了一款区块链应用。这是个典型的多学科交叉研究案例，由瓦赫宁根经济研究院牵头，农业与食品技术领域的研究员也参与了进来。这个应用促进了葡萄供应链上认证信息的共享，并证实了区块链技术在认证信息透明化过程中的可行性。
但研究者们也注意到了项目的局限性——由于使用的数据很有限，这个区块链应用的广泛适用性也有待进一步研究。
提升供应链的透明度
区块链技术是一个多方参与、共同维护的可信账本技术，具有公开透明和不可篡改的特性。区块中可以存储多种信息，包括支付、认证、质量标准、合同以及使用者和拥有者的权利等。上文提到的Albert Heijn超市就成功地将同一批商品在生产、加工和物流环节的可识别信息都存储到了区块中。
在区块中存储的信息可以被同一网络中的分散结点所复制，而且不能更改。通过这样的信息共享，原则上我们就可以快速又清楚地看到某个产品从产地、加工、物流、批发和零售各个环节所走的“路径”。
在农业食品行业，区块链技术除了可以提高生产过程的透明度，还能防止假冒伪劣产品的出现。信息渠道不通畅会导致很多负面的结果，比如令人至今都难以淡忘的“毒奶粉”事件、“马肉”事件等。而区块链技术将使造假变得十分困难。另一个优势在于，区块链可以降低交易成本，包括管理分配、转移支付、申请认证等相关成本。
“产品的相关信息都存放在一个无法更改的‘区块’中”
建立互信
葛岚是瓦赫宁根大学经济研究院的一名高级研究员，她也是是农产品区块链项目的负责人。在她看来，区块链技术是一种工具，能够有效地帮助各相关方建立互信。“过去，人们在买东西之前，都可以看得见摸得着，实实在在感受到商品的质量。当交易逐渐从线下转到线上时，情况就不同了，在规模更大的供应链中，建立信用体系需要借助多种不同的方法，而信息共享的区块链技术就可以在其中发挥重要作用。”
她还表示：“区块链的优势在于它可以作为联结产业链各方的纽带。理论上讲，运用区块链技术，供应链将从原先单一的线性模式转变成为供应网状结构。”
不过根据葛岚的看法，尽管这个概念越来越火，要让农业食品领域的各方真正参与进来依旧很难。
“建立一整套区块链应用体系需要一系列转变及组织工作。各方必须做好充分准备，不仅要使数据透明化，也要使工作流程透明化。要实现这一点还有很长的路要走。最难的是，大量的过程不但要重新设计，而且还得转化为代码。比如，涉及到的认证数量可能会减少，认证种类也会不同。而且许多工作涉及的知识技能也发生相应变化，比如控制员、检查员和审计员的工作内容都会有所改变，因此，供应链领域必将发生一场新的变革。”
“对于供应链各方来说，实现数据共享还有很长的路要走。”——瓦赫宁根大学高级研究员葛岚
葛岚认为，这也正是瓦大的机遇所在，“作为一家独立的科研机构，我们可以对区块链应用过程的质量进行把关，并为公司和政府提供建议。同时，基于在农业行业的背景，我们还能够为相关领域的数据交换提供潜在的分析数据和标准。”
在进行了多项农产品区块链研究之后，瓦大能够从成员用户信息、隐私保护和运作效率三个方面对区块链进行评估和指导，并且能够根据供应链各方所起的作用进行组织协调，搭建更完善的区块链架构体系。
从政策角度来看，瓦大的研究人员认为政府需要支持和鼓励区块链技术，设计明确的监督框架有助于其推广。而在农产品供应链生态系统中，一方面需要为区块链技术的应用实践提供资源和空间，另一方面，区块链技术领域智库的建立和规范化管理也非常重要。
存在误区
时下区块链技术正被大肆追捧，但是在其尚未进入稳定地商业化运作之前，仍有很多方面值得论证。
葛岚称：“这项技术远比人们想象得要复杂，其中一个关于区块链的误区就是‘智能合同’是完全安全的。当然，如果代码没有问题的话的确如此。而现实上一方面，所有程序都可能存在漏洞，另一方面，录入信息时出错也无法完全避免。因此每次信息录入时都需要采集可追溯的身份信息，当程序运行出错时，我们便可以查询编辑历史，以检查错误并及时修正。”
也有区块链专家认为，这可能是一项颠覆性的技术，有人甚至表示“（有了区块链，）我们还需要银行干什么？”
但是在葛岚看来，这种情况还不太可能马上发生。“目前，这项技术还仅能提升供应链的可信度，不要把区块链当成一个孤立现象，而是要把它与大数据、精准农业以及物联网相联系。所有这些数字化和自动化的进程都是催生新技术、新应用的土壤，那将是我们当下所无法预见和想象的。”
尚未成熟
Jaclyn Bolt是瓦赫宁根大学环境研究院的一名商业创客，她认为区块链技术还并未成熟：“关于区块链是否值得发展，我们尚处于探索阶段。”
Bolt致力于研究区块链在不同国家和领域的实践经验。她认为区块链的优势在于，这种分散式的信息共享方式不是只为大公司开放的，它同时可以兼顾小微企业。Bolt说：“在荷兰，有许多法律法规和完善的沟通渠道去确保商业互信，在这种环境下区块链的作用有限，但在很多其他国家，市场缺乏有力监管。正因如此，区块链技术可以作为一种方法去促进这些国家的商业伙伴之间的信任。”
不过，Bolt对“许可链（permissioned blockchain）”这个概念表示质疑，她认为需要许可的体系不能被贴上“区块链”的标签，“一个区块链与中央数据库存在本质上的不同，区块链中没有绝对拥有者，所有组分都是平权的。而在许可体系中，依然有一方在起到绝对主导的作用。”
从事市场研究的高德纳（Gartner）公司做出一番预测，区块链技术在一段时间的辉煌之后将会暴露很多问题，2025年左右才会趋近成熟。也许，“区块链”这一科技术语将会淡出大众的视野，而业界人士的关注点将集中在解决真正的问题上，比如怎样保证生产和销售过程中的透明度、可预测性和可信任度。
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