1878年，张焕纶创设正蒙书院（后改名梅溪书院），采用了新法教学，在学生中开展体操(即体育)活动。圣约翰书院于1883年设兵式操为课外活动。之后，体操在上海各类学校中逐步得到开展。竞技性较强的田径、球类等项目，则晚于兵式操出现。

　　圣约翰书院于1890年举行的以田径为主的学校运动会，是中国体育史上最早出现的近代体育运动会。不久后，棒球、网球和足球也成为该校运动会的竞赛项目。在学校中学习过近代体育的学生，毕业后走向社会，把体育运动带到了社会。天津职工文体活动培训

　　1915年，第二届远东运动会在上海虹口公园举行，这是首次在我国举办的国际性运动会，受到了社会的普遍重视。它进行了田径、篮球、排球、棒球、网球、游泳等7项比赛。这次运动会起了很好的宣传作用，它的成功举办，推动了上海体育由学校走向社会，也促进了上海学校体育的重点由兵式操向田径、球类项目转移。

　　运动会结束后,江苏省政府委托上海的江苏教育会办体育传习所，省政府还通知各县建立公共体育场。上海公共体育场于1917年3月落成，以后又陆续出现4处简易体育场。之后，上海社会球队陆续出现，近代体育溢出校园，在市民中逐步得到开展。http://www.tjsjrb.net/

　　1923年，第六届远东运动会结束，中国代表团刚回到上海，体育界知名人士立即在上海集会，酝酿建立全国性的体育组织，并成立中华体育协会筹备组以摆脱外国人对中国体育的控制。1924年7月，正式成立了中华全国体育协进会(下称协进会)，9名董事中上海占5名，总部设在上海。协进会是全国性体育组织，但它的影响主要在上海及一些沿海城市，尤其在上海，协进会实际上已成了上海市的体育管理和协调机构。协进会在上海先后组织了中华足球联合会、上海篮球联合会、上海网球联合会、上海棒球联合会、上海裁判会等体育团体，并租地建造了中华运动场，举办了田径与足球的华东公开赛，联合租界体育组织举办了以田径为主的“万国运动会”。1927年8月，在协进会的主持下，于中华运动场召开了第八届远东运动会。

　　1933年，当时的市政府教育局成立了体育委员会。1934年，在江湾建设市体育场，这个占地300亩，含有体育场、体育馆、游泳池的大型综合体育场于9月竣工，同年10月，即在这里召开了第六届全国运动会，这是首次在上海进行的全运会，有38个单位2286名运动员参赛，这次运动会成了当时全国最大、最规范的运动会。

　　上个世纪30年代，上海在3次全国运动会中，名次均居首位。1933年第五届全运会设17个锦标，上海获9个，田径共30个小项，上海获14项冠军。1934年第六届全运会设17个锦标，上海获7个，田径共26个小项，上海获15项冠军。唯有游泳，当时一直是上海的弱项。