小篆又叫做秦篆，是由大篆省改而来的一种字体。它产生于战国后期的秦国，通行于秦代和西汉前期。

    《说文解字·叙》说：“至孔子书六经，左丘明述春秋传，皆以古文，厥意可得而说。其后诸侯力政，不统于王……言语异声，文字异形。秦始皇初兼天下，磨丁赌场丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆也。”根据这种说法，似乎小篆是由李斯等少数人直接从大篆省改出来的一种字体。从出土的秦国文物来看，小篆是由大篆逐渐演变来的，两者之间并无截然分明的时代界限。大篆有些字也较繁复，书写不便，不符合社会发展对文字的要求，所以从春秋起就开始简化，到战国就明显加快，李斯等人不过是把社会上已经通行的小篆字体加以搜集整理，把它作为标准字体，向全社会推广而已。

    秦代小篆文字资料流传下来的有泰山刻石、琅邪刻石、峄山刻石、会稽刻石等，以及无数秦量、秦权、诏版。东汉时许慎作《说文解字》，收集了小篆9353字。小篆产生年代虽然不早，数量却很大，在中国文字发展史上有特殊地位，是古文字通向近代文字的桥梁。

    阅读推荐：http://blog.alighting.cn/putaochengshu/archive/2015/1/22/364959.html