中国画的“气韵”之说，始自六朝南齐人物画家谢赫的《古画品录》，六法为：

一、气韵生动是也；

二、骨法用笔是也；

三、应物象形是也；

四、随类赋采是也；

五、经营位置是也；

六、转移模写是也。

从此，六法之首的“气韵生动”成为中国画根本性审美标准。谢赫是人物画家， 人物画之“ 韵”来自于所谓魏晋风度，也即当时的人伦鉴赏标准，指一个人的情调、个性，有清远、通达、放旷之美， 而这种美流注于人的形相之间， 从形相中可以看得出来的，把这种神形相融的韵，在绘画上表现出来， 即是“ 气韵”的“韵”。

六朝伊始，中国人“物感”意识开始觉醒，所谓“物感”，即人与物的交流互感，人从自然万物中感受到了自然宇宙生命的活泼、真实，并从而赋于大自然活泼、真实的情感特质，所谓登山观海，情满意溢，南朝画家王微在《叙画》这篇著名的山水画论文中说山水有情，“望秋云，神飞扬；临春风，思浩荡”，意即仰观秋云，临风而立，人与大自然的感情相互映证，在人与物交流互感中，体会一种无言之美。