人生第一次转折 我的生活不曾取悦于我，所以我创造了自己的生活。 ——可可·香奈儿

 香奈儿所在的寄宿学校，是一个专门培养军官和绅士妻子的教育机构，主要教导女孩们如何管理家务。除此之外，钢琴、舞蹈等才艺也在学生的授课范围之内，但由于香奈儿和妹妹安托瓦妮特属于慈善救济学生，她们没有资格上钢琴课，每天只能穿着低廉的制服和旧鞋，而且还要参加义务劳动来保有学生资格。 至于香奈儿的姐姐朱莉娅是否也和她一起念了寄宿学校，一直是个谜团。根据香奈儿后来对朋友克劳德·德雷所说的，朱莉娅在16岁时就离开了孤儿院并结了婚。当然，这其中还存在另一种说法：朱莉娅在没有结婚时就意外怀孕了，生下一个男孩，并且找了一个名义上的父亲给了这个男婴一个姓氏。在这个孩子的出生证明上注册的名字是安德烈·帕拉斯。不过在 1910年朱莉娅去世之后，这个孩子像她的母亲一样，成了孤儿。香奈儿一生中很少提及她的姐姐，即使偶尔提到的时候，说法也时常自相矛盾。“她只爱修道院。”她这样告诉克劳德·德雷，但又声称朱莉娅很爱自己的丈夫，当她发现他有一个情妇的时候就割腕自杀了。此后，香奈儿一直视如己出地抚养了她的小外甥。 先不说朱莉娅是在什么时候怀孕的，又是否拥有法律认可的丈夫，有一点可以肯定的是，香奈儿和朱莉娅的关系并不好。她们是亲姐妹，但是两人的观点却大相径庭。在香奈儿看来，朱莉娅不应该重走母亲的路，更不应该在没有生活保障的情况下就轻易生下孩子。从这方面来看，香奈儿和年龄相仿的姑妈阿德里安娜就相似多了，她们都渴望美好的爱情和婚姻生活，不过却也深刻地认识到，仅仅当一个生子机器，并不能改变什么。 没有像朱莉娅一样让自己陷入被动的局面中，聪明的香奈儿和阿德里安娜，想方设法要改变贫穷的生活状态，后来，在寄宿学校的帮助和推荐下，她们一起到格朗佩尔时装公司做售货员兼缝纫工。店主是受人尊重的德布坦夫妇，他们允许两个女孩一起住到店铺的阁楼上，这让两人避免了每天在路上疲于奔波，从而能够一门心思地投入到工作中。