有苯甲酸／苯甲酸盐天然存在于蓝莓、蔓越莓、梅干、肉桂和丁香中。少量的有苯甲酸钠对人体无毒害，它可以在体内很快被吸收，颗粒状苯甲酸钠主要与甘氨酸结合以马尿酸的形式排出体外，也有一小部分与葡糖醛酸结合为1-苯甲酰葡糖醛酸而排出。10－14小时便可从体内全部排出，因此少量的苯甲酸钠不会有积蓄作用。但是猫对苯甲酸比较敏感，容易出现兴奋、神经过敏、失去听力和平衡等症状，因此在制造宠物食品时需注意。

FDA规定食品中的苯甲酸钠含量不得超过0.1％（以重量计）。国际化学品安全署的研究发现每天摄入647－835mg每千克体重的苯甲酸钠不会对健康产生负面影响。

苯甲酸盐类防腐剂（苯甲酸钠、苯甲酸钾）可以与维生素C反应生成具有致癌性的苯。[7]由于各国对于饮料中苯的含量标准不一，不同的饮料中苯的含量也不相同，而且上述分解反应也与光照、加热和储存时间等诸多因素有很大关系，因此目前对苯甲酸盐产生的苯是否超标没有定论。这使得公众对苯甲酸盐毒性的质疑持续不断。可口可乐公司因此宣布将在其产品中逐渐禁止苯甲酸钠的使用，而用更加天然的防腐剂代替。http://www.tjxinpeng.com

除了生成苯外，英国谢菲尔德大学的彼得·派珀在研究苯甲酸钠对活酵母细胞的影响后，认为苯甲酸钠自身便会对细胞线粒体中的DNA造成破坏。由于线粒体是细胞呼吸的场所，因此对线粒体的损害会影响细胞的正常功能，在严重时可能导致细胞凋亡，从而加速机体的衰老，这个研究结果并没有得到英国食品标准局的肯定。

以前也有研究认为碳酸饮料中的苯甲酸钠与其他人工色素共同食用可能会加剧儿童的多动症，但由于对苯甲酸钠的研究结论并不一致，因此这个研究结果并没有得到英国食品标准局的肯定。