线性稳压器的作用是在规定的工作范围内，当输入电压或负载电路发生变化时，提供稳定的直流输出电压，并确保稳压电路能长期、安全可靠地工作。普通线性集成稳压器亦称标准线性稳压器或NPN型线性稳压器，典型产品有7800系列三端固定式线性集成稳压器，LM317系列三端可调式线性集成稳压器。稳压器它们都属于NPN型线性稳压器，串联式调整管是由NPN型晶体管巩和vr3构成的达林顿管。Ⅵ1为驱动管，它采用PNP型晶体管。阢为输入电压，％为输出电压。只1和尺2为取样电阻，取样电压％加到误差放大器的同相输入端，与加在反相输入端的基准电压Ul娜相比较，两者的差值经误差放大器放大后产生误差电压所，用来调节串联调整管的压降，使输出电压达到稳定。举例说明，当输出电压％降低时，％和昕均降低，因驱动电流增大，故调整管的压降减小，使输出电压升高。反之，若输出电压％升高，误差放大器输出的驱动电流就会减小，调整管的压降随之增大，使％减小，最终使％维持稳定。由于反馈环路总试图使误差放大器两个输入端的电位相等，即uo=uREF。

需要说明几点：第一，控制电路必须监控输出电压，并根据负载的需要来调节电流源，以保持输出电压达到期望值。电流源的极限值定义在最大负载电流时稳压器能输出且保持稳定。第二，输出电压通过反馈电路来进行控制，反馈电路需要补偿措施，以确保回路的稳定性。某些线性稳压器有内置补偿电路，不需要外接频率补偿元件，即可实现稳压器的稳定工作。有些稳压器需要加外部补偿电路。第三，用于控制输出电压的反馈回路是通过取样电阻来“检测”输出电压的，并将取样电压送至误差放大器的同相输入端，基准电压则接在反相输入端。这意味着误差放大器将通过不断调节它的输出电压和调整管的电流，来使取样电压与基准电压相等。稳压器的输出电压通常为基准电压的若干倍。第四，与负载电流相比，稳压器流过电阻分压器Rl和尺2的电流是可以被忽略的。第五，驱动管Ⅵ1必须采用PNP型晶体管，这是因为NPN型晶体管的发射结电压UBn为正电压，要求％>魄，即UB>矾，这显然是不合理的。
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