冯唐是西汉文帝时的郎官，汉武帝即位，在全国征求贤才，冯唐又得到推举，可这时冯唐已九十多岁，不能再做官了。“冯唐易老”用来慨叹生不逢时，不能有所作为。

    冯唐是西汉文帝时的郎官。他是战国时的赵国人，后随父亲迁居到代地，汉初又迁居安陵。他在当时以孝道着称于世，被文帝任命为中郎署长。

    当时，北方的少数民族匈奴经常侵犯汉朝的疆界，文帝对此十分忧虑。

    一天，汉文帝乘车巡视郎署，见到头发花白的冯唐，十分惊奇,问：“你是什么时候担任郎官的?家住在哪里？”

    冯唐据实作了回答，汉文帝即皇帝位前曾做过代王，说道：“我从前在代地为王时，我的一个手下曾经多次向我说起赵将李齐，说他十分骁勇，是个难得的将领。我对他的印象十分深刻，一直忘不了他。不知你可知道李齐这个人？”

    冯唐回答说：“臣的祖父和父亲都与李齐很有交情，所以我也认识李齐，知道他这个人。但臣认为李齐和廉颇、李牧相比，则相差得远了。”

    汉文帝当然也知道廉颇和李牧是当年赵国的名将，不由叹息说：“唉!可惜我大汉时下没有廉颇、李牧那样有才能的将领，如果也有像他们那样的将领，匈奴就不足为忧了！”

    冯唐朝文帝看了一眼，慢吞吞地说：“依臣之见，陛下手下就是有廉颇、李牧那样的将领，你也未必能重用他们！”

    文帝听了勃然大怒，立即下令起驾回宫。回到宫中以后，文帝的怒气逐渐平息下来。他想想冯唐肯定不会无缘无故地冒犯自己，他把冯唐召进宫来，问道：“你为什么当众指责我的不是，难道不能单独对我说吗？”

    冯唐谢罪说：“臣不知忌讳，请皇上原谅。”

    文帝又和颜悦色地问：“那你从什么地方看出我不能重用廉颇、李牧这样的将领呢？”

    冯唐回答说：“臣听我祖父说过，李牧做大将时，他镇守边境所收到的租税，全部由他支配，用来稿赏将士，赵王从不干涉。所以李牧能竭尽全力守卫边防，击破匈奴、东胡等外族，使秦国不敢入侵。后来继位的赵王迁听信郭开馋言，诛杀李牧，赵国才为秦所灭。现在陛下手下也有像李牧那样的将领，你能够像赵王一样信任他吗？”

    “你所指的将领是谁呢？”文帝问。

    “原云中太守魏尚。他在云中时，也将所收租税全部用在手下官兵身上，因此手下的官兵都听他指挥，齐心杀敌，打得匈奴闻风丧胆，葡京赌场可陛下却因为他报的斩敌数目略有出入便罢了他的官，把他关入狱中治罪。陆下刑罚太重，而赏赐太轻，所以我说陛下即使有廉颇、李牧那样的名将也不能重用。”

    文帝听了，认为冯唐说得有理，立即下令让魏尚复任云中太守，并任命冯唐为车骑都尉。

    匈奴听说魏尚又出任云中太守，不敢再入侵骚扰，北方边境又暂时得到安宁。

    文帝死后，汉景帝派冯唐去担任楚国的国相，不久又免去他的职务。冯唐带着儿子冯遂回家乡隐居。后来汉武帝即位，在全国征求贤才，冯唐又得到推举，可这时冯唐已九十多岁，不能再做官了!　汉武帝就任命他的儿子冯遂做了郎官。

    后来，“冯唐易老”这一典故，用来慨叹生不逢时，不能有所作为;或形容身已衰老，力不从心。

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